L’area dei forni fusori e dei fonti battesimali
Lo scavo ha restituito l’impianto di un oratorio longobardo ad aula unica rettangolare, misurante 23 x 11 m, con un’abside semicircolare eccedente verso est, con diametro interno di circa 4,5 m. Dapprima retta dal pievano di Sant’Ippolito, tale struttura, di dimensioni ragguardevoli se rapportata alla funzione e al periodo in cui venne costruita, va inquadrata nel progressivo e lento spostamento dell’asse insediativo dalla pianura, lungo i fiumi Arno e Usciana, al colle, sempre più organizzato, di Santa Maria a Monte. Fu precisamente tra il 941 ed il 983 che avvenne lo spostamento delle prerogative battesimali, quindi pievanali, da Sant’Ippolito a Santa Maria a Monte. Il momento in cui il titolo di ecclesia baptismalis passò alla chiesa di Santa Maria venne suggellato dalla costruzione di un fonte battesimale, di cui resta ben conservata una buona metà, con profilo esterno ottagonale ed interno circolare. Un secondo fonte battesimale, rinvenuto poco più a nord, taglia per metà con la sua fondazione il fonte del X secolo, e per questo è stato attribuito alla fase romanica di restauro della chiesa (1189-1200). Nell’area adiacente al fonte battesimale più antico gli scavi hanno fatto emergere una serie di forni fusori riconducibili ad una intensa fase cantieristica di produzione di campane. Rinvenuti sotto il piano di calpestio dell’antica pieve, gli impianti sono databili fra la metà del X secolo e la fine del XII secolo e consistono in numerose fosse scavate nella nuda terra.

La Cripta
Agli inizi dell’XI secolo il potere dei vescovi lucchesi andò talmente rafforzandosi che, conseguentemente alla promozione dell’oraculum di Santa Maria a pieve, il vescovo Giovanni II attuò i principi di quella che fu la riforma gregoriana del risanamento dei costumi clericali, istituendo a Santa Maria a Monte una canonica regolare, composta da quattordici ecclesiastici fra preti, diaconi e chierici, che risiedevano nell’ambito della chiesa. Sicuramente l’edificio di culto e gli annessi canonicali, come chiostro, refettorio, dormitorio e sala capitolare, richiesero spazi più ampi e interventi strutturali di ampliamento o di adattamento di precedenti strutture. Purtroppo, degli annessi canonicali non si sono conservate tracce a causa di uno smottamento della metà nord della Rocca, avvenuto nel 1950. Rimangono invece cospicue tracce della ristrutturazione della chiesa che lo scavo archeologico ha riportato in luce. L’intervento del primo quarto dell’XI secolo non stravolse l’assetto della chiesa longobarda; venne però demolita l’abside orientale per far posto, in continuità con la navata verso est, ad un ampio transetto a croce commissa, triabsidato e disposto su due livelli. Quello inferiore corrispondeva ad una cripta ad oratorio, spartita da volte a crociera sostenute da ben otto colonnine; l’accesso era garantito da due strette rampe e le sue absidi conservano ancora oggi i tre altari originali. Molto probabilmente nella cripta si conservava la Madonna con Bambino, in legno dorato, risalente alla metà del XIII secolo e oggi visibile nella Collegiata, posta nel centro storico di Santa Maria a Monte. In quest’ultima si trovano altri due elementi pertinenti all’originale arredo dell’antica pieve: l’ambone guidettesco in marmo impostato su leoni stilofori (fine XII secolo) e il crocifisso ligneo attribuito al Maestro del Crocifisso di Camaiore (primo quarto XIV secolo).